No Maracanã, na última sexta-feira, o atacante teve nova atuação sem brilho na vitória por 2 a 0 sobre a Venezuela, mas mesmo assim foi ovacionado. Quando ele se aproximava da torcida para cobrar escanteio, o público entoava o seu nome e se curvava, endeusando-o.

Já internamente, na seleção, o encanto aos poucos vai sendo quebrado. Em um grupo renovado, repleto de atletas inexperientes, o craque foi conhecendo e se aproximando da maioria ao longo da competição.

– É muito bom estar com esse novo grupo, de garotos muito bons. Além do nível futebolístico, que todos conhecemos, há o caráter humano, a amizade entre eles, que se conhecem há mais tempo. É um grupo muito lindo. Nós (jogadores mais experientes) nos adaptamos a eles rapidamente – comentou o jogador do Barcelona, após a classificação à semifinal da Copa América.

Além de amigo, Messi é um líder para os mais novos. É bem verdade que, em campo, ele demonstrou abatimento em alguns dos momentos difíceis da Argentina no Brasil, como durante a derrota para a Colômbia. As cenas dele com a mão na cabeça, cabisbaixo e com o olhar perdido, foram repetidas exaustivas vezes pelas TVs para ilustrar a interminável crise da seleção alviceleste, que não conquista um título há 26 anos.

Mas a liderança de Messi é exercida de outra forma. Foi o camisa 10 um dos poucos a falar com os jornalistas na zona mista após o tropeço na estreia e quem comandou a lavagem de roupa suja no treino da véspera do segundo jogo, contra o Paraguai.

Em diversos momentos, jogadores e o técnico Lionel Scaloni exaltaram a importância do craque para o ambiente interno. Indagado sobre a falta de brilho de Messi nesta Copa América, o comandante da seleção saiu em defesa dele na última sexta-feira:

– Para nós, ele traz uma contribuição essencial em campo, e tudo que traz ao vestiário, se perguntar aos seus companheiros, seu pensamento seria diferente. Te asseguro que para nós ele tem grande contribuição.